正自以为胜算在握顾盼四周，一道颇为陌生、又似乎隐约有些眼熟的身影忽然撞进凯丽的视野。

凯丽下意识凝目看过去，便看到了……一位穿着相当考究、戴着圆边礼帽的年轻女士。

这位女士的着装是极为显眼的，凯丽几乎一眼就看出了她身上无论是帽子、皮鞋、还是手腕上挂着的小牛皮提包都不便宜，站姿也十分讲究、整个人显得特别笔挺，那张脸更是精致大方，怎么看都出身不凡。

这让凯丽有些心惊，这难道是哪个自治委高官家的后代吗？她迎来了竞争者？

又仔细打量了下对方，凯丽忽然觉得哪里不对——这位女士的皮肤太好了、太细嫩了，并不像是全是平民出身的自治委官员家庭里能养出来的，更别提对方的长相……她似乎怎么看都觉得有些眼熟？

思索了好会儿，猛然想起了什么的凯丽不由得瞪圆了眼睛。

她想起来了——原福利中心长官菲利普爵士家的长女，凯瑟琳·丹·菲利普！

菲利普爵士被查出纵子行凶后也遭到了清算，不过菲利普家族经过调查后，自身没有沾染罪行的成员并没有被牵连，比如爵士的私生子约翰·菲利普，以及成年后便离开摩多港、前往尼米西港为家族经营人脉关系人情往来的大小姐凯瑟琳，这俩不仅没被抓捕、通缉过，约翰还在港务司当着基层干部。

凯丽出身贫寒，小时候经常跟着父母去福利中心排队领食品卷和救济金，见过几次成年前的凯瑟琳，脑子里还留着少许印象。

认出了凯瑟琳，凯丽原本放松的神色便凝重起来了。

正国人用人不看背景，只看能力，自治委也有样学样。

旧贵族家庭的后代，只要没有被查出案底、只要自身清白，确实是可以在远东从政的——毕竟整个远东能跟旧贵族扯上亲戚关系的人太多了，起码有百万之众，这么多人里面要是出了人才却不能善加利用，也是一种损失。

更别提一部分旧贵族在调查清除背景、确认没有违法乱纪行为且自身还具备一定能力的话，也可以被自治委外聘——原兰塔城城主黛伯拉·波克罗夫人，在经过严格的审查后，如今便已被自治委外聘为行政委员，担任兰塔城的副市长。

凯瑟琳毕业于远东第一女子学院，曾为菲利普家族打理过多年对外实务、还曾一度让菲利普爵士在继承人人选上犹豫不决——毫无疑问，这家伙是个劲敌。

凯丽越想越感觉有些火大，恶狠狠地瞪了一眼笔直地站在台阶下的凯瑟琳。

“真该死，这家伙不是养尊处优的贵族大小姐吗，干什么要留下来呢——和那些废物贵族一起跑到南方去不好吗！”

凯瑟琳并没有察觉到台阶上、人群后方，有个野心勃勃的平民女孩正往她投来厌恶视线。

远东联军兵临乌斯城下时，凯瑟琳其实也犹豫过是否登上那些外逃贵族的飞空艇……只是在最后一刻，她犹豫了。

她是个贵族女人，还是个家族已经被清算过、只剩孤身一人的年轻贵族女人，凯瑟琳非常清楚，如果她想要得到某个贵族的庇佑、逃去南方后还能有地方生活，那么她唯一能付出的筹码就只有——自己。

这可不是凯瑟琳想要的人生。

她并非不能接受自己的婚姻被当成交易，事实上，她原本顶下的婚事本来也只是一场交易，但凯瑟琳不能接受自己无能为力且别无选择——如果她真的为了一个栖身之所而捏着鼻子牵了某个贵族男性的手，那么在这场不公平的婚姻“交易”中，她就会变成那个必须委曲求全、必须牺牲自己去讨好他人的附庸。

而这，还只是最好的状况……更恶劣的可能性是，那些贵族男性很可能会因为她已经没有家族支持而拒绝跟她结婚，只将她当成可以予取予求的、随时能丢弃的玩物。

凯瑟琳死也不可能选择这种人生，反复犹豫下，她最终决定与巴奈特分开，自行返回摩多港……她自己没有任何罪行，并没被通缉，相反，在菲利普家的财产被清算、没收过后，她过世的母亲留下的一栋小楼因来历清白，被返还到了她名下。

选择参加公考，也只是凯瑟琳的一次尝试……既然约翰都能在港务司工作，她应该也行的吧？

一天前硬着头皮踏进她那栋仅剩的小楼所在街区的街道办，顺利完成报名并通过社区笔试后，凯瑟琳就知道自己赌赢了。

抬头看了看因未到时间而还未开启的考场大门，凯瑟琳这个自家族出现危机后一直忐忑至今的原贵族大小姐，眼底慢慢浮起一种名为野心的东西。

在格兰特家族主导的原远东名利场，像凯瑟琳这种小家族出身的贵族女子，想要染指权力，只能在自己的婚事上想方设法的做文章——毕竟哪怕是她的亲身父亲，对于是否把权力交给她都需要反复衡量、左右为难。

而现在，在原来的名利场规则被彻底打碎的现在，以为自己跌落谷底的凯瑟琳，却又看到了新的希望。

时间来到早上九点，a栋行政大楼的大门缓缓打开。